home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 103089 / 10308900.073 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  79 lines
  1. <text id=89TT2878>
  2. <title>
  3. Oct. 30, 1989: Going Up Against The Big Three
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 30, 1989  San Francisco Earthquake              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 86
  13. Going Up Against the Big Three
  14. </hdr><body>
  15. <p>CNN breaks with the norms in a full-hour evening newscast
  16. </p>
  17. <p>By William A. Henry III
  18. </p>
  19. <p>    From the moment in 1963 when CBS became the first network
  20. to expand its 15-minute nightly newscast to half an hour,
  21. visionaries there and at rivals NBC and ABC began to talk of the
  22. logical next step: a full hour of news. A quarter-century later,
  23. they are still just talking. But upstart Cable News Network, the
  24. 24-hour information service that began in 1980 and reaches 52
  25. million households, has taken that step. Last week CNN launched
  26. The World Today, a 60-minute newscast (airtime: 6 to 7 p.m. EST)
  27. that in much of the U.S. competes head to head with the shows
  28. anchored by Dan Rather, Tom Brokaw and Peter Jennings.
  29. </p>
  30. <p>    Stacked up against those three white middle-aged men was an
  31. anchor team that made a striking symbolic statement.
  32. Washington-based Bernard Shaw, CNN's leading political
  33. correspondent, is black; Catherine Crier, based at the
  34. network's Atlanta headquarters, is a woman. Inadvertently, the
  35. choice of Crier, brought in from outside in preference to 150
  36. in-house anchors and reporters, also made a depressing statement
  37. about the abiding importance of looks and packaging in TV news.
  38. A former college beauty-contest finalist and later an elected
  39. Texas judge, Crier, 34, has no journalism experience.
  40. </p>
  41. <p>    While Crier is articulate, she gave the opening
  42. installments more than her share of bumpy moments, including one
  43. glaring error. Reading a story about alleged CIA action against
  44. foreign governments, she indicated that socialist Salvador
  45. Allende Gossens had ruled Chile "from 1963 to 1973." As any news
  46. junkie would be likely to remember, Allende came to power in
  47. 1970, amid criticism from President Richard Nixon. Co-anchor
  48. Shaw so far sounds muted in his enthusiasm. Says he: "What she's
  49. been doing has been very adequate."
  50. </p>
  51. <p>    Other aspects of the show need fine tuning. Heavy reliance
  52. on live coverage led to an excess of pleasantries and some
  53. outright glitches. On Wednesday a San Francisco earthquake
  54. survivor was so upset by watching footage of the disaster that
  55. she bolted from the studio before her scheduled appearance. On
  56. Thursday a promised survivor interview was finally bumped for
  57. lack of time. CNN uses the hour to do a few stories fully rather
  58. than pepper the viewer with here-and-gone 30-second items, but
  59. last week's feature pieces often seemed simply long, not deep.
  60. Moreover, the hour seemed deliberately broken into two
  61. repetitive half-hour shows, covering much the same topics in
  62. slightly different fashion.
  63. </p>
  64. <p>    Executives at the three established networks noted that the
  65. opening show achieved a mere .7 rating, meaning that just seven
  66. cable households per thousand tuned in, one twenty-fourth of
  67. the audience typically commanded by each of the Big Three
  68. newscasts. Said a top NBC news official: "I'm more concerned
  69. about erosion of our audience from nonnews sources
  70. (entertainment shows, VCRs and so on) than competing news
  71. sources. I don't think this is going to make any difference to
  72. us." Of course, that's what the Big Three used to say, with
  73. misguided optimism, about CNN as a whole.
  74. </p>
  75.  
  76. </body></article>
  77. </text>
  78.  
  79.